古希腊人认为琥珀是太阳碎落在海底的碎片，波罗的海则传说琥珀是天使之泪，而欧洲各国都有太阳之女的眼泪幻化成琥珀的故事。在东方，传说同样繁多而神秘，《山海经—南山经》有云：“招摇之山，临于西海之上，其中多育沛，佩之无瘕疾”，育沛即是琥珀。明代李时珍认为琥珀是“虎之精魂沦人地下”而成，故古时多称琥珀为兽魂，象征刚毅坚强。

　　琥珀是佛教七宝之一，是佛教中为修行人加持赐福的宝物，用琥珀修持可以帮人产生定力，得到心如止水的明净。罗马人相信琥珀的芬芳可以净化人的心灵，带给人力量和勇气。俄罗斯人认为新生儿佩戴琥珀可以消灾避祸，一生平安，新人戴上它可以永葆青春，让爱情天长地久。在整个欧洲，琥珀都被视为吉祥物，象征着快乐和长寿。如今纯熟的雕刻工艺让琥珀原石可以变成各种精美的装饰品，让琥珀神秘的魔力更加寓意深涵。

　　琥珀是史前松树脂的化石，形成于4000万年至6000万年前，为金黄色至金橙色，也有绿、红、紫黑色；透明至半透明，通常呈结核状或形状不规则的小矿块，伴有裂缝和风化表面。

　　原来，当古代可分泌树脂（胶）的树木被折断枝条的时候，树胶就从伤口中流出来，并散发出阵阵清香，引来了嗅觉灵敏的昆虫。当 昆虫与树胶一接触，它就被牢牢地粘住了。而树胶仍源源不断地流出来，把昆虫包裹得严严实实，昆虫与外界就完全隔绝了。因此，昆虫也就幸免于细菌的分解作用，而完整地保存下来。随着年代的推移，地壳的运动，原始森林被埋在地下，树木变成了煤炭，而一团团树胶就变成了透明的化石。

　　所以，琥珀实际上是由古代植物分泌物所形成，是一种遗物化石，而琥珀中的昆虫则是一种身体未变的遗体化石。琥珀中还可能含有苔藓、地衣和松针等，是几百万年以前当树脂仍有黏性时即陷在其中。气泡能使琥珀具有浑浊的外观，但在油中加热后可变得 透明。经抛光后，会产生吸附尘埃的负电荷。将碎片加热和加压，可制成“半琥珀”。琥珀的主要成分是碳、氢、氧以及少量的硫，硬度是2—3，密度是1.05—1.10g/cm3，熔点为150℃—180℃。琥珀是有机宝石，加热至150℃即软化，300℃以上即熔融，散发出松香地气味。

　　琥珀品种颜色变化繁多，而不同色系的琥珀又有不同的代表意义，如“金珀聚财，血珀辟邪，翳珀、蜜蜡是药珀等等”，琥珀的颜色深沉典雅、古朴含蓄。故在西方又有“低调贵族”的美誉。

　　从传统习惯上来讲：透明的称为琥珀，不透明的琥珀称为蜜蜡。琥珀如依据专业角度来讲的话，黄色系的称为金珀；红色系称作血珀；绿色系称为绿珀。而正常光线下是黑色，在强光照射下或是在透射光下呈红色的琥珀称为翳珀。在古籍中记载翳珀为“众珀之长、琥珀之圣”。还有内含昆虫、树叶等包裹体的琥珀，尤其是含有完整的昆虫和植物的“虫珀”尤其珍贵！蜜蜡的划分主要是受地热影响变为红橙色的以及半透明的琥珀称为金绞；还有就是很少见的象牙白、孩儿面等等。

　　琥珀按产地可以分为海珀和矿珀。海珀以波罗的海沿岸国家出产的琥珀最著名（如波兰、俄罗斯、立陶宛等）。海珀透明度高、质地晶莹、品质极佳。矿珀主要分布于缅甸及中国抚顺，常产于煤层中，与煤精伴生。抚顺的琥珀年代久远、品质坚韧，尤其如翳珀、花珀更是为珍罕的品种。另外，多米尼加、中国河南南阳也有少量各具特色的琥珀出产。